雷暴是積雨云（亦常稱雷暴云） 中，云間或云地之間產(chǎn)生的放電現(xiàn)象。雷暴總是和積雨云相聯(lián)系的，而且是積雨云強(qiáng)烈發(fā)展的標(biāo)志和結(jié)果。當(dāng)大氣中或云中的電位差達(dá)到一定數(shù)值時(shí)，就產(chǎn)生火花放 電，即觀測(cè)到的閃電；強(qiáng)大電流通過(guò)時(shí)，又使空氣迅速膨脹產(chǎn)生巨大的聲響，即雷聲。閃電有枝狀、片狀、帶狀、球狀等，以枝狀最為常見(jiàn)。雷暴的能量是由太陽(yáng)輻 射能轉(zhuǎn)化的大氣不穩(wěn)定能所供給的。每年進(jìn)入春季，太陽(yáng)輻射增強(qiáng)，大氣中的不穩(wěn)定能增加，始發(fā)春雷；盛夏，太陽(yáng)輻射強(qiáng)烈，大氣不穩(wěn)定能儲(chǔ)存多，雷暴出現(xiàn)頻 繁；秋冬以后，太陽(yáng)輻射減弱，因而雷暴逐漸消聲匿跡。

　　雷暴在地球上任一時(shí)刻均有2000多個(gè)，平均每秒鐘有100多次閃電，每個(gè)閃電的強(qiáng)度可以高達(dá)10億伏。一個(gè)中等尺度的雷暴的功率約有10萬(wàn)千瓦，相當(dāng)于一座小型核電站的輸出功率。海南省是雷暴的高發(fā)區(qū)，每年一般3月至10月有雷暴，年平均雷暴日110 天至120天，最多年份達(dá)149天。

　　雷電對(duì)地面的人畜、森林、電力、電信及工業(yè)、民用設(shè)施等造成破壞稱為雷災(zāi)。全球每年因雷電災(zāi)害造成的 直接損失超過(guò)10億美元，死亡人數(shù)達(dá)6000人以上；我國(guó)每年雷擊傷人數(shù)超過(guò)1萬(wàn)人，其中死亡3000多人；海南省每年雷擊傷亡人數(shù)約50人。我省氣象部門(mén)自從1995年開(kāi)展防雷安全工作，據(jù)近年統(tǒng)計(jì)的海南省雷擊傷亡人數(shù)：1997年死亡23人，傷15人；1998年死亡24人，傷26人；1999年死亡 5人，傷9人；2000年上半年死亡8人，傷7人。

　　雷擊著火是森林業(yè)最主要的災(zāi)害之一。我國(guó)興安嶺地區(qū)森林火災(zāi)的30％起因于雷擊，海南省每年也常有雷擊森林起火的情況。雷電不但燒毀森林，而且破壞森林中的生態(tài)生長(zhǎng)過(guò)程，引起林木的蟲(chóng)害。

　　自從富蘭克林發(fā)明避雷針后，建筑物似乎不該有雷災(zāi)了，但事實(shí)上這方面的災(zāi)害仍不可低估。近年來(lái)，由于 城鄉(xiāng)用電、電視、電話等的普及，致使建筑物受雷擊成災(zāi)的情況更有增長(zhǎng)之勢(shì)。隨著科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，高層建筑以及微波站天線塔、手機(jī)發(fā)射與接收天線塔等，都會(huì)引起落地雷而使本身所在建筑物及附近建筑物遭到禍害。還有種種架空的長(zhǎng)導(dǎo)線也會(huì)引雷入室，使避雷器失去作用。這種雷害對(duì)象的轉(zhuǎn)移，主要不是建筑物 本身的損失，而是室內(nèi)電器、電子設(shè)備的被毀，甚至禍及人身。此外，電力、電信、氣象、航天、航空和火箭發(fā)射等部門(mén)的雷災(zāi)也屢見(jiàn)不鮮。它不僅造成各種技術(shù)設(shè) 備的直接損失，更嚴(yán)重的是禍及生產(chǎn)、工作、科研、生活、交通等。為適應(yīng)雷災(zāi)的新形勢(shì)，我國(guó)從80年代開(kāi)始應(yīng)用現(xiàn)代防雷技術(shù)，強(qiáng)調(diào)全方位保護(hù)、綜合治理、層 層設(shè)防，把防雷當(dāng)作一個(gè)系統(tǒng)工程，采取一列的現(xiàn)代防雷技術(shù)措施和技術(shù)裝備，全方位地堵截雷電的任何入侵通道，盡可能地把雷災(zāi)造成的損失減少到最低限度。